酉水河--土家族的母亲河。从湖北宣恩发源，劈开武陵崇山，率意而行，径向西南，经湖北来凤、湖南龙山进入重庆市**土家族苗族自治县。在这里，酉水河被土家神山八面山所阻，急转东南，流入沅江。这一个急转，使大量沃土在此沉积，便真正转出了土家人的金银滩。正是这种宜渔宜耕的自然条件，在公元前376-316年间，吸引了先后遭逢霸楚强秦逼离故国的巴人来此定居。
《华阳国志》载：“巴师勇锐，歌舞以凌殷人”、“賨民初为汉前锋，陷阵，锐气喜舞，帝善之，乃令乐人学之，今所谓巴渝舞也”。巴渝舞，正是土家摆手舞的源头，一如巴人是土家人的源头。
重庆市**土家族苗族自治县，地处渝鄂湘黔四省市结合部，幅员面积5173平方公里，人口86万，是土家族最大的聚居地之一。这里曾是古代巴国一隅，有着2200多年置县历史，是800年州府所在地。各种文明在这里相互交融，孕育出国家级非物质文化遗产**土家摆手舞、**民歌、**古歌等标志性文化形态。
土家族没有本民族文字，在学会运用汉字以前的漫长历史时期，民族文化的传承大多是依靠口传心授，先民们于是用歌舞向后人讲述本民族的历史和生活，而土家摆手舞和**民歌，也因此拥有了史书和教科书的价值。
穿越漫长的历史长河，经逢无数的灾难变故，土家文化就象大浪中的泥沙，被剥去了一层又一层。时至今日，我们仍能从记忆的残片中窥视她曾经的光芒。**土家摆手舞和**民歌，就像两本残缺的古卷，把土家人的秘密讲出来，把土家人的历史记进去，从洪荒到繁荣，用动作传承着没有文字记载的文明。